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“整個(gè)北半球溫帶的任何地方，沒有哪個(gè)園林不栽培源自中國的植物。”而傳播這些植物的，是英國人威爾遜，他把中國稱為“世界園林之母”。
100多年來，沒有多少中國人知道他的名字。而在英國，哪戶人家的花園里沒有種著威爾遜從中國采回的花草？
作為20世紀(jì)初期著名植物學(xué)家，他曾用12年時(shí)間深入中國西部，采集了4500種植物標(biāo)本，并將上千種植物種子帶回西方。他對(duì)近代中國西部植物的研究，至今鮮有超越者。
威爾遜留下了大量反映中國風(fēng)土人情的照片，被永久保存在英國皇家植物園。循著這些泛黃的照片，我們沿著威爾遜的足跡，回溯100年前的中國花園。
4英里的花匠路
威爾遜全名厄內(nèi)斯特·亨利·威爾遜（ Ernest Henry Wilson），1876年出生在英國一個(gè)貧窮的鐵路工人家庭，在6個(gè)兄弟姊妹中排行老大。上小學(xué)的時(shí)候，威爾遜住在伯明翰市郊，每天要走4英里才能趕到課堂。上學(xué)路上，觀察花草樹木成了威爾遜的一大消遣。作為長子，威爾遜13歲時(shí)便輟學(xué)當(dāng)了學(xué)徒花匠。3年后手藝出色的威爾遜被推薦到伯明翰植物園。
1896年，他在園藝技術(shù)考試中贏得“女王獎(jiǎng)”，這為他敲開了英國皇家植物園——丘園（Kew Garden）的大門。丘園位于倫敦，始建于1718年，這里集世界園藝之大成，并且與皇室關(guān)系密切。威爾遜在丘園時(shí)，以優(yōu)異的成績獲得了國家獎(jiǎng)學(xué)金。1898年，他取得了皇家科學(xué)院植物學(xué)講師的資格。
正當(dāng)威爾遜準(zhǔn)備從事教學(xué)工作時(shí)，一個(gè)全新的機(jī)會(huì)展現(xiàn)在面前。在丘園主任威廉姆爵士的提名下，威爾遜受聘于維奇園藝公司，開始了他在中國西部長達(dá)12年的植物采集歷程。
“黃色罌粟花”
1899年春，威爾遜乘船前往香港，再進(jìn)入中國內(nèi)地。他此行的目的只為尋找一棵樹——著名的觀賞植物珙桐。珙桐又被稱為“中國鴿子樹”，是與大熊貓同時(shí)期遺存的古老物種。自1869年法國傳教士達(dá)維在四川發(fā)現(xiàn)珙桐后，西方園藝界一直想引進(jìn)這種植物。
這趟中國之旅，威爾遜還有意外收獲。1900年2月，他在宜昌西南部考察時(shí)，發(fā)現(xiàn)了中華獼猴桃。他將這種植物介紹到西方，今天已經(jīng)成為新西蘭重要的出口水果。
離開宜昌，威爾遜南下至巴東。一天，在潮濕的樹林里，他被一根橫著的樹杈絆倒，當(dāng)他爬起來抬頭看時(shí)，驚喜地發(fā)現(xiàn)眼前這株枝葉茂密的植物，似有白鴿棲息枝頭。揉揉 眼睛仔細(xì)觀瞧，原來是葉片之間綻開的花朵。手掌般大小的苞片，成雙成對(duì)，托著球狀的花序，隨著微風(fēng)輕輕舞動(dòng)。這正是自己苦苦尋覓的珙桐啊！
找到珙桐后，威爾遜的中國夢并沒有就此止步。
1903年，為收集一種罌粟科植物全緣綠絨蒿，威爾遜沿“茶馬古道”到達(dá)康定，向折多山進(jìn)發(fā)，到達(dá)海拔3000米時(shí)，突降冰雹，威爾遜只得借宿在當(dāng)?shù)剞r(nóng)戶家。那是一間 漏雨的小屋，里面幾乎是一片水澤。威爾遜把這個(gè)夜晚寫進(jìn)了日記：“我一躺下，一滴雨水便落進(jìn)我的眼睛；我翻了翻身，一滴雨水又落進(jìn)我的耳朵，翻來覆去都逃不開。” 黎明前，威爾遜被凍醒了，身上的毛毯早已滾落到地上，毛毯下面不斷發(fā)出奇怪的聲響。他掀開毛毯，4只凍得瑟瑟發(fā)抖的雞正躲在里面取暖。
第二天，威爾遜繼續(xù)向海拔3300米處進(jìn)發(fā)。在一片開闊地帶，他見到了夢寐以求的全緣綠絨蒿，嫩黃的花朵閃爍著綢緞般的光澤。威爾遜緊走幾步，捧起“黃色罌粟花”貼在胸前。
秋天威爾遜派人回到這里，成功地收集到了種子。從此，全緣綠絨蒿便成為西方家喻戶曉的觀賞花卉。
威爾遜回到英國后，維奇公司特地用5塊純金片和41顆鉆石，制成一枚“黃色罌粟花”形狀的胸針贈(zèng)予他，以表彰他對(duì)園藝學(xué)的貢獻(xiàn)。
流連天府之國
1906年5月，威爾遜第一個(gè)孩子出生那天，他采自康定的一種報(bào)春花屬植物也開花了，他將這種植物取名為香海仙報(bào)春（Primula Wilsoni），又稱威爾遜報(bào)春。7個(gè)月后，他與哈佛大學(xué)簽訂了協(xié)議，開始第三次中國之行。
1908年初夏，威爾遜在岷江河谷成功引種了紫金蓮和岷江百合。紫金蓮是一種開著富麗藍(lán)色小花的灌木，而岷江百合后來幾乎成了英國家家戶戶栽植的園藝花卉。
1910年3月，威爾遜第四次來到中國，到達(dá)成都。天府之城的繁華讓威爾遜流連忘返，將其稱為“中國西部的花園”。8月初，在位于岷山主峰雪寶頂腳下的黃龍寺，威爾 遜發(fā)現(xiàn)了美麗的黃花杓蘭。此花高貴典雅，被西方園藝界譽(yù)稱為“高傲的瑪格麗特”。
9月，威爾遜在河谷邊遭遇山體塌方，右腳被石塊砸斷。一個(gè)月后等他到達(dá)上海時(shí)傷口已嚴(yán)重感染，他的右腳落下了終生殘疾。
盡管在中國西部遭遇了難以想象的困苦，但大自然也給了他豐厚的回報(bào)。他從中國引種了200多種花卉和上百種樹木。這些中國原生植物，成為西方上千種園藝植物的祖先。
威爾遜不禁感慨：“如果沒有早先從中國大花園引進(jìn)的品種，我們今天的園林和花卉資源將是何等可憐。”
中國的威爾遜
威爾遜到中國考察的時(shí)期，甲午戰(zhàn)爭剛剛平息，風(fēng)雨陸沉，民生凋敝。12年間，威爾遜見到了瑰麗的植物王國，也見證了中國的苦難。
1903年，他乘小船穿過三峽時(shí)，船上的一個(gè)纖夫被另一條大船撞入江中淹死了。大船船主非但不停船救助，反而揚(yáng)帆逃跑。威爾遜立即乘船追趕，將船主告到巫山縣官府。在威爾遜的幫助下，官司雖然贏了，但死者僅獲得6400個(gè)小錢和一副棺材的賠償，其余賠款都被當(dāng)?shù)毓賳T揣進(jìn)了腰包。
威爾遜哀嘆：“一個(gè)中國人用性命換來的錢，僅僅相當(dāng)于15個(gè)先令。”
在茶馬古道上，他看見瘦弱的苦力背著像小山一樣高的茶包，每走百米就停下來大口喘著粗氣。威爾遜讓他們卸下茶包休息，其中最重的一個(gè)竟有140公斤！威爾遜的心震 顫了，這是“一種不能想象的殘忍勞動(dòng)”。
威爾遜自己也是苦孩子出身，貧苦的中國百姓總是喚起他的記憶。在中國考察期間，他先后雇傭過幾十個(gè)人挑運(yùn)器材。他總是事前和他們簽訂合同，從不拖欠工資。
他不顧自己植物學(xué)家的身份，曾撰文嚴(yán)厲批評(píng)英國政府指使東印度公司在中國販賣鴉片。人們把他叫做“中國的威爾遜”。
1926年，威爾遜的著作《中國——園林之母》在美國出版，當(dāng)時(shí)他是哈佛大學(xué)植物研究所所長。四年后的10月15日，他攜妻子在波士頓郊區(qū)突遇車禍，汽車沖下40英尺的堤壩，他和妻子從此長眠在一起，享年54歲。
